A la fin du XVIIIe siècle, Laplace formule le déterminisme universel en s’appuyant sur les lois de Newton. Dans cette vision du monde, la connaissance de l’état d’un système et des lois d’évolution (comme le principe fondamental de la dynamique) permettent de déterminer son évolution le long d’une trajectoire unique. Cette trajectoire est, au moins en théorie, prédictible théoriquement sur des temps aussi long que l’on veut selon Laplace. La théorie du chaos et l’effet papillon mis en évidence au XXe siècle montreront que cette vision du monde n’est pas correcte !