Les insectes sont souvent de minuscules colosses, aux capacités biomécaniques ahurissantes. De petite taille, ils présentent des rapports taille/poids/puissance très avantageux, qui leur permettent de réaliser des performances majuscules en force de traction, en port de charge, en vitesse de course, de vol, de nage, en hauteur de saut, etc. Au jeu des changements d’échelle, la petite fourmi argentée du désert atteint Mach 1 et le scarabée bousier est capable de tirer 6 bus doubles remplis de voyageurs s’ils sont agrandis à taille humaine ! Imbattables au test de la centrifugeuse, ils sont extrêmement résistants à la pression. Les papillons et les libellules migrateurs montrent également une endurance déroutante.

En parcourant le cabinet de curiosités entomologiques pour s’instruire en s’amusant, on croisera également entre autres le carabe Agra schwarzeneggeri aux fémurs gonflés, les insectes boxeurs qui pratiquent la « savate entomologique » et le moustique adepte du tai‑chi‑chuan qui survit à un déluge de gouttes d’eau. Cette galerie de portraits nous donnera l’occasion de discuter comment et pourquoi les insectes accumulent les exploits.