Les ordres de grandeurs fréquemment utilisés dans les sciences permettent de répondre à des questions qui peuvent paraître insolites telles que : Combien de personnes ont vécu sur Terre depuis 1 million d'années ? Combien de litres d'essence sont consommées par les automobiles en France chaque jour ? Combien possède-t-on d'atomes ayant appartenu à Cléopâtre ? Ces questions, connues sous le nom de « problèmes de Fermi » peuvent être résolues assez facilement avec peu de données de base.