Les matériaux à base argileuse fluent, c'est-à-dire se déforment au fil du temps lorsqu'ils sont chargés mécaniquement, ce qui impacte diverses applications d'ingénierie, par exemple pour le stockage de déchets nucléaires (pour lesquels l'échelle de temps est extrêmement longue) ou pour la géotechnique (pour laquelle le fluage peut entraîner des ruptures différées des sols).