Partons à la découverte des aurores boréales grâce à un simulateur créé par des scientifiques.

Entre 1896 et 1917, le physicien norvégien Kristian Birkeland mit au point une expérience appelée la Terrella, qui lui a permis de comprendre en grande partie le mécanisme de formation des aurores polaires. Un siècle plus tard, cette expérience a été totalement repensée par Jean Lilensten, directeur de recherches CNRS au Laboratoire de Planétologie de Grenoble, et ses amis, collaborateurs et thésards (M. Barthélémy, C. Simon Wedlund, G. Gronoff et P. Jeanjacquot).

Le nouveau montage s’inspire de la Terrella de Birkeland et reste un démonstrateur d’aurores polaires. Mais sa très grande souplesse permet à présent de simuler quantité d’interactions entre étoiles et planètes : Uranus et Neptune avec leurs axes inclinés, l’interaction entre Ganymède et Jupiter, des jets et anneaux stellaires et même l’interaction entre une exoplanète magnétisée et une étoile proche. C’est pourquoi cette expérience s’appelle désormais la Planeterrella. L’expérience est splendide. On voit au-dessus de la sphère des cercles d’aurores boréales mauves se former autour des pôles magnétiques, des irisations plus rougeâtres permettent de littéralement voir les configurations du champ magnétique...

Atelier dans le cadre du "Mois de la nuit".