Quand vous arrachez une plante de votre jardin, vous ne prêtez peut-être pas attention à la fine couche de sol collé à ses racines. Pourtant, ce sol, aussi appelé la rhizosphère, abrite le plus grand réservoir de diversité biologique sur la planète.
Parmi les êtres vivants peuplant cet environnement, on retrouve des bactéries, qui, contrairement aux idées reçues, ne sont pas toutes dangereuses ou sources des maladies. Au contraire, elles stimulent souvent la croissance des végétaux et leur fournissent des nutriments. Les échanges dans la rhizosphère se font dans les deux sens : les plantes aussi fournissent les nutriments aux bactéries.

L’acide oxalique, connu pour le goût acidulé de l’oseille et de la rhubarbe, n’est pas un nutriment comme les autres – il est toxique pour un bon nombre de micro-organismes. Les rares bactéries qui s’en nourrissent ont des applications insoupçonnées dans le domaine des biotechnologies et sont le sujet privilégié de notre projet de recherche.