Côte anglaise de Lyme Regis, 1812. Une jeune fille parcourt frénétiquement la plage, marteau en main. Issue d’un milieu modeste, Mary Anning collecte et revend des fossiles pour subvenir aux besoins de sa famille. Elle n’a que 12 ans lorsqu’elle découvre les restes fossiles d’un reptile marin de près de 5 mètres. Le mystérieux reptile sera baptisé ichtyosaure.

Cette découverte inédite ne concerne pas que l’Angleterre. L’Alsace, au Jurassique, est plongée sous les eaux, dans une mer où se côtoient ichtyosaures, ammonites et autres organismes marins.

Pinceaux et balayettes en main, petits et grands paléontologues se feront un plaisir de dégager les fossiles cachés dans le sable, comme Mary Anning quelques 200 ans plus tôt. À partir de ces fossiles, ils apprendront à identifier les espèces du passé et reconstituer l’environnement dans lequel elles ont évolué.